1さて、ファリサイ派に属する、ニコデモという人がいた。ユダヤ人たちの議員であった。 2ある夜、イエスのもとに来て言った。「ラビ、わたしどもは、あなたが神のもとから来られた教師であることを知っています。神が共におられるのでなければ、あなたのなさるようなしるしを、だれも行うことはできないからです。」 3イエスは答えて言われた。「はっきり言っておく。人は、新たに生まれなければ、神の国を見ることはできない。」 4ニコデモは言った。「年をとった者が、どうして生まれることができましょう。もう一度母親の胎内に入って生まれることができるでしょうか。」 5イエスはお答えになった。「はっきり言っておく。だれでも水と霊とによって生まれなければ、神の国に入ることはできない。 6肉から生まれたものは肉である。霊から生まれたものは霊である。 7『あなたがたは新たに生まれねばならない』とあなたに言ったことに、驚いてはならない。 8風は思いのままに吹く。あなたはその音を聞いても、それがどこから来て、どこへ行くかを知らない。霊から生まれた者も皆そのとおりである。」 9するとニコデモは、「どうして、そんなことがありえましょうか」と言った。 10イエスは答えて言われた。「あなたはイスラエルの教師でありながら、こんなことが分からないのか。 11はっきり言っておく。わたしたちは知っていることを語り、見たことを証ししているのに、あなたがたはわたしたちの証しを受け入れない。 12わたしが地上のことを話しても信じないとすれば、天上のことを話したところで、どうして信じるだろう。 13天から降って来た者、すなわち人の子のほかには、天に上った者はだれもいない。 14そして、モーセが荒れ野で蛇を上げたように、人の子も上げられねばならない。 15それは、信じる者が皆、人の子によって永遠の命を得るためである。
16神は、その独り子をお与えになったほどに、世を愛された。独り子を信じる者が一人も滅びないで、永遠の命を得るためである。 17神が御子を世に遣わされたのは、世を裁くためではなく、御子によって世が救われるためである。
《神は、その独り子をお与えになったほどに、世を愛された。独り子を信じる者が一人も滅びないで、永遠の命を得るためである》
(16)。この言葉は、代々のキリスト者によって、最も愛されてきた聖句の一つです。宗教改革者ルターは、この言葉を「小福音書」と呼びました。聖書のメッセージを、一言で言い表した言葉だからです。
この言葉は、しばしばクリスマスの季節に読まれます。私たちが無意識に「お与えになった」という言葉をクリスマスという（無償の）ギフトに置き換えるからでしょう。神はこの世とそこに住む人間、私たち一人一人を愛されました。そして、私たちが自分の罪のために滅びるのをよしとせず、最愛の独り子をこの世界に遣わし、私たちの救いとなさいました。
しかし、この「お与えになった」という言葉には、もう一つ「死に引き渡された」という意味があります。神が独り子をお与えになるということは、ただ単にこの世界に遣わすだけではありません。死に引き渡すために遣わされたのです。その命と引き替えに、私たちは命を得ました。この言葉は降誕節の福音を語ると同時に、四旬節の福音をも語っており、さらにはご復活の栄光も覗いています。それだからこそ、この言葉は福音書全体の要約なのです。
この言葉は、それだけで独立したものとして読んでも意義深いものですが、この言葉には前後の文脈があります。力ある業を見てみもとに来たニコデモに、イエスさまはまず、《人は、新たに生まれなければ、神の国を見ることができない》
(3)と答えています。これは福音書の基本的な使信です。
そして小福音書の直前の箇所では、こう教えています。《そして、モーセが荒れ野で蛇を上げたように、人の子も上げられねばならない。それは、信じる者が皆、人の子によって永遠の命を得るためである》
(14-15)。この「人の子」は、イエスさまです。「上げられる」は、復活あるいは昇天を指すと言うよりは、ここでは、むしろ十字架に「上げられる」という意味が中心です。
この「モーセが荒れ野で蛇を上げた」というのは、民数記に記されている出来事です。《彼らはホル山を旅立ち、エドムの領土を迂回し、葦の海の道を通って行った。しかし、民は途中で耐えきれなくなって、神とモーセに逆らって言った。『なぜ、我々をエジプトから導き上ったのですか。荒れ野で死なせるためですか。パンも水もなく、こんな粗末な食物では、気力もうせてしまいます。』主は炎の蛇を民に向かって送られた。蛇は民をかみ、イスラエルの民の中から多くの死者が出た。民はモーセのもとに来て言った。『わたしたちは主とあなたを非難して、罪を犯しました。主に祈って、わたしたちから蛇を取り除いてください。』モーセは民のために主に祈った。主はモーセに言われた。『あなたは炎の蛇を造り、旗竿の先に掲げよ。蛇にかまれた者がそれを見上げれば、命を得る。』モーセは青銅で一つの蛇を造り、旗竿の先に掲げた。蛇が人をかんでも、その人が蛇を仰ぐと、命を得た》
(民数記21章4-9)。
本来、自分の罪のために死ぬべき人間が、モーセの掲げる青銅の蛇によって、死ぬことを免れ、命を得たというのです。もちろんそこで命を得たと言っても、その効果は一時的なものでした。しかしそれを引用して、ヨハネ福音書は、イエスさまの十字架と結び付けました。こちらは一時的ではありません。《独り子を信じる者が一人も滅びないで、永遠の命を得る》
(16)のです。
ところで、ヨハネ福音書を読むとき、イエスさまの言葉と福音書記者の言葉が区別できないことに気づくと思います。有名な3章16節も一体どちらの言葉なのか、はっきりしません。この新共同訳聖書では、10節からイエスさまの言葉を示すカギ括弧が始まって、それが21節まで続いています。ですから、これはイエスさまの言葉だということになります。しかし前の口語訳聖書では、この言葉の直前、15節の終わりでカギ括弧が閉じられていました。ですから、この言葉は福音書記者ヨハネの言葉だということになります。原文ではカギ括弧はありませんから、どちらにも読めます。二重写しに語られているのでしょう。
では、13節はどうでしょうか。《天から降って来た者、すなわち人の子のほかには、天に上った者はだれもいない》
(13)。この言葉はイエスさまのものとされています。けれども、イエスさまがすでに「天に上られた」ことが前提になっていますから、イエスさまの死と復活の後の、教会の証しの言葉とも理解できます。
この「人の子」が天から降ってきて、再び天へ上られたという言葉は、創世記28章の「ヤコブの梯子」と呼ばれる物語を思い起こさせます。ヤコブは、アブラハムの孫、イサクの息子で、エサウという双子の兄がありました。母リベカと謀り、兄が受けるべき父から長子への祝福をだまし取ってしまうのです。それで怒る兄を恐れて、母リベカの故郷へ向かいました。ヤコブはのちにベテル（神の家）と呼ばれる地で一夜を明かすことにします。満天の星を仰いで横になったのでしょう。そのせいか、ヤコブはその野原で不思議な夢を見ました。それは、このような夢でした。《先端が天まで達する階段が地に向かって伸びており、しかも、神の御使いたちがそれを上ったり下ったりしていた》
(創世記28章12)。
この階段が「天から地に」向かって延びていたということが大事です。本来、天と地は全く別世界であり、地上から天にいたる道はありません。バベルの人々は、天まで届く塔のある町を建設しようとしましたが、その計画は神によって打ち砕かれました（創世記11章1-9）。天と地に道が通うとすれば、それはただ天から地に向かってつけられる時にのみ可能なのです。そしてヤコブの見た夢では、そのところを、天使、つまり天に属する者が上り下りしていたのです。
ヤコブは夢から覚めて、《まことに主がこの場所におられるのに、わたしは知らなかった。・・・ここは、なんと畏れ多い場所だろう。これはまさしく神の家である。そうだ、ここは天の門だ》
(創世記28章16-17)と言いました。ヤコブは父の家から遠く離れたところ、まさに彼にとっては地の果てとも思えるようなところで、神と出会い、そのような信仰告白をしたのです。
ヤコブの見た夢は、イエスさまにおいて起こった出来事とまったく重なります。天と地はかけ離れた世界ですが、そこに天から道が架け渡されたのです。天に属する者、すなわち神の独り子であるイエスさまが、天から降ってきて、そしてまた天に上って行かれました。神が愛であるということを、身をもってあらわし、死に引き渡されるために来られたのです。
そして話は小福音書の後ろに繋がります。《神が御子を世に遣わされたのは、世を裁くためではなく、御子によって世が救われるためである》
(17)。天からの道を通って、私たちもまた天へと至ることができる。それはイエスさまの十字架によって実現したのです。
まさに天の御国に招き入れるために、イエスさまは天から地に降りてきて、道を備えてくださったのです。今ここに集う私たちの中に、この招きから漏れている人は一人もいません。私たちも今、その言葉を自分に語られた言葉として受け入れ、共に霊から生まれた者、永遠の命を生きる者となりたいと思います。
祈りましょう。天の父なる神さま。きょう私たちを「主イエス・キリストの恵み、神の愛、聖霊の交わり」の中に招いてくださったことを感謝いたします。この祝福の道をしっかり歩み通すことができますよう、聖霊を送って、私たちを支えてください。救い主、イエス・キリストのみ名によって祈ります。アーメン
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