Sola Gratia

主の降誕 説教

暗闇に輝く喜びの光

1そのころ、皇帝アウグストゥスから全領土の住民に、登録をせよとの勅令が出た。 2これは、キリニウスがシリア州の総督であったときに行われた最初の住民登録である。 3人々は皆、登録するためにおのおの自分の町へ旅立った。 4ヨセフもダビデの家に属し、その血筋であったので、ガリラヤの町ナザレから、ユダヤのベツレヘムというダビデの町へ上って行った。 5身ごもっていた、いいなずけのマリアと一緒に登録するためである。 6ところが、彼らがベツレヘムにいるうちに、マリアは月が満ちて、 7初めての子を産み、布にくるんで飼い葉桶に寝かせた。宿屋には彼らの泊まる場所がなかったからである。

8その地方で羊飼いたちが野宿をしながら、夜通し羊の群れの番をしていた。 9すると、主の天使が近づき、主の栄光が周りを照らしたので、彼らは非常に恐れた。 10天使は言った。「恐れるな。わたしは、民全体に与えられる大きな喜びを告げる。 11今日ダビデの町で、あなたがたのために救い主がお生まれになった。この方こそ主メシアである。 12あなたがたは、布にくるまって飼い葉桶の中に寝ている乳飲み子を見つけるであろう。これがあなたがたへのしるしである。」 13すると、突然、この天使に天の大軍が加わり、神を賛美して言った。

14「いと高きところには栄光、神にあれ、／地には平和、御心に適う人にあれ。」

クリスマスが12月25日というのは、実は、聖書のどこにも書かれていません。しかし、この福音書の著者ルカが、皇帝アウグストゥスやシリア州の総督キリニウスの名を記しているので、イエスさまが生まれたのが何年頃であるかは分かります。歴史的には、クリスマスが12月25日に祝われるようになったのは、西暦の300年代になってからと言われています。それまでは、いろいろな日付で祝われていたようです。

では、なぜ12月25日にクリスマスが祝われるようになったのでしょうか。最も有力な説は、ローマ帝国の祭りとの結びつきです。ローマ帝国では、太陽神ミトラの誕生（復活）を祝う冬至祭がありました。冬至というのは太陽の光が最も少ないときで、冬至を過ぎると、だんだんと太陽の照る時間が長くなってきます。冬至の時期に、太陽（ミトラ神）の死からの復活（誕生）を喜び祝ったのです。確かに太陽の光というのはありがたいものです。この祭りは、かなり派手に行われたようです。この太陽の祭りが、キリスト教の普及に伴って形を変えて、やがてクリスマスとして祝われるようになったと言うのです。一年の中で最も光がないときに、太陽の祭りではなく、クリスマスを祝う。これはとても意味深いことです。太陽の光ではなく、まことの光である主イエス・キリストを祝うことができるからです。

クリスマスの日の出来事も、夜の出来事であると同時に、闇の中で起こった出来事でした。クリスマスは、もちろんイエスさまの誕生日ですが、それ以上に大切なのは、闇の中に光が現れたということです。闇のただ中にいる私たちを、救いの光で照らしてくださった、その出来事こそが、クリスマスの本当の意味だからです。

羊飼いたちも、深い闇の中に包まれていました。夜通し、羊の群れの番をしなければならなかったのです。羊飼いというのは、聖書の中にもよく出てきますし、何よりもイエスさまが御自分のことを、《わたしは良い羊飼いである》（ヨハネ10章11）と言われているように、羊飼いに対して、私たちは良いイメージを抱くのではないかと思います。

しかし当時は、羊飼いは、人々からはあまり良く思われていない職業でした。羊飼いは、羊の世話をしますから、特定の日を休むわけにはいきません。つまり安息日をきちんと守れませでした。そのため、羊飼いは立場の弱い、人々から疎まれた人たちでした。その意味で、《羊飼いたちが野宿をしながら、夜通し羊の群れの番をしていた》（8）というのも、羊飼いたちが、深い闇に置かれていたことを表しているのでしょう。羊飼いたちは、自分たちや羊たちが暗い闇から守られるようにと願い、朝の光を待ちわびていました。

ところが、思いもよらないことに、羊飼いたちを照らしたのは、別の光でした。《すると、主の天使が近づき、主の栄光が周りを照らしたので、彼らは非常に恐れた》（9）。その光とは、主の栄光でした。どんな光だったのかは分かりませんが、羊飼いたちはすぐに、神が自分たちに迫ってきているということを悟りました。「主の栄光」とは、何よりもそのことを示しています。羊飼いたちは、そのことを「非常に恐れた」のです。神が近づいて来られたというのに、どうして非常なる恐れを感じる必要があったのでしょうか。暗闇を光で照らしてくださるというのに、どうして恐れるのでしょうか。

羊飼いたちは夜の闇を恐れていたでしょう。自分たちや羊たちをいつ襲うか分からないものへの恐れがありました。羊飼いたちに限らず、私たちにはそのような恐れがあります。しかし、私たちはここで、そういう恐れではなく、本当に恐れるべきものがあることを知るのです。それは、神の前に立たされるときにあらわになる、私たちの罪です。

ヨハネによる福音書に、こうあります。《光が世に来たのに、人々はその行いが悪いので、光よりも闇の方を好んだ。・・・。悪を行う者は皆、光を憎み、その行いが明るみに出されるのを恐れて、光の方に来ないからである》（ヨハネ3章19～20）。神の光が近づいてくるということは、私たちのあらゆる部分が、明るみに出されるということです。隠しておきたいことも、もはや隠せません。神に対して、隣人に対して犯した罪も、もはや隠しておくことはできないのです。そのような罪人である私たちは、神の前に恐れのあまり立ちすくまざるを得ません。それが私たちの現実です。

ところが、御言葉が私たちに告げているのは、「そこで立ち止まるな」ということです。《天使は言った。『恐れるな。わたしは、民全体に与えられる大きな喜びを告げる。今日ダビデの町で、あなたがたのために救い主がお生まれになった。この方こそ主メシアである』》（10～11）。立ちすくむ私たちに「恐れるな」と告げられます。大きな喜びが与えられているからです。その喜びとは、私たちの罪を赦してくださり、私たちを前進させてくださる、救い主の誕生です。

死のただ中、罪のただ中にあり、恐れる私たちです。死の力、罪の力に支配されている私たちです。その私たちを、死の力から解放してくださり、私たちの罪を赦してくださるのです。十字架において、それが成し遂げられたのです。私たちの救いである十字架の光を、いつでも仰ぎ見ることができるようにしてくださったのです。

羊飼いたちが、すぐに目にすることができたのは、飼い葉桶の中の乳飲み子です。私たちの救い主が誕生したときの姿は、人間が住む部屋の中にも入れず、おむつにくるまって、飼い葉桶の中に寝かされた、本当に小さな乳飲み子です。偉大な救い主であれば、もっと良いところに生まれてきても良かったのかもしれません。しかし神はそうされませんでした。まことの神である救い主を、最も弱く小さな者として生まれさせたのです。そこまで、神は低きに降って、私たちのところに来てくださったのです。

救い主の最初の姿である、最も低いところに降って来てくださった姿は、十字架の姿を暗示しています。最も小さい者として生まれた救い主は、最も低きに降られた者として十字架につけられます。《これがあなたがたへのしるしである》（12）と天使は告げていますが、まさにそのしるしが、乳飲み子のときから現れているのです。私たちは、十字架の光はもちろんですが、それを指し示す「しるし」を、救い主が生まれたときから、見ることができるのです。この「しるし」は、もはや恐ろしくて見ることができない光ではありません。私たちに与えられる確かな救いの「しるし」です。

今日はクリスマスです。《今日ダビデの町で、あなたがたのために救い主がお生まれになった》（11）、と天使は告げています。救い主イエスさまがお生まれになったのは、今から二千年以上も前のことです。しかし、この「今日」という言葉が、決して古い過去の日になることはありません。神は私たちに、今日も、羊飼いたちに聴かせてくださったのと同じ御言葉を与えてくださいます。

この「今日」という言葉は大切な言葉です。イエスさまは、故郷ナザレの会堂に入ったときも、聖書を読み終えたあと、こう言っています。《この聖書の言葉は、今日、あなたがたが耳にしたとき、実現した》（ルカ4章21）。この聖書の言葉は決して過去のものになることはありません。あなたがたが耳にしたときに、その言葉が実現するのです。古い言葉、死んだ言葉としてではなく、新たな言葉、私たちを生かす言葉として実現するのです。このようにして、「今日」という日が絶えず新たになっていくのです。

祈りましょう。天の父なる神さま。あなたが御子の御降誕を真っ先に貧しき羊飼いたちに知らせてくださった恵みに感謝します。今日、その知らせを聴いた私たちも感謝と喜びをもって自らの内に御子を受け入れることができますように。救い主、イエス・キリストの御名によって祈ります。アーメン。